Lionel Messi y sus momentos inolvidables con la Selección Argentina: del debut con expulsión al adiós en 2026

Hay carreras que se explican con estadísticas. La de Lionel Messi con la Selección Argentina necesita mucho más. Necesita recordar noches de frustración, finales perdidas, críticas, lágrimas y, finalmente, la gloria que durante tantos años se le negó con la camiseta albiceleste.

Desde aquel accidentado debut ante Hungría en 2005 hasta su despedida después de la final del Mundial 2026, Messi recorrió un camino que parecía imposible. Fue cuestionado, estuvo cerca de abandonar la Selección y también terminó convirtiéndose en el futbolista que más alegrías le dio a una generación entera de argentinos.

Estos son diez momentos que resumen una historia irrepetible.

1. Un debut que duró apenas unos segundos

El 17 de agosto de 2005, un joven Messi de apenas 18 años tuvo su primera oportunidad con la selección mayor. Argentina enfrentaba a Hungría en Budapest y el rosarino ingresó en el segundo tiempo.

Pero su estreno estuvo lejos de ser el esperado.

A los pocos segundos, el árbitro alemán Markus Merk le mostró la tarjeta roja tras interpretar que Messi había golpeado al defensor Vilmos Vanczák mientras intentaba liberarse de su marca.

Fue un comienzo polémico y frustrante. Nadie podía imaginar en ese momento que aquel adolescente terminaría convirtiéndose en el máximo goleador y el jugador con más presencias de la historia de la Selección Argentina.

2. Su primer Mundial y un gol que anunciaba algo grande

Messi tuvo su estreno mundialista el 16 de junio de 2006 frente a Serbia y Montenegro.

Argentina goleó 6-0 y el joven delantero ingresó a los 74 minutos. En apenas unos instantes dejó su sello: asistió a Hernán Crespo para el quinto tanto y luego marcó el sexto tras una gran jugada colectiva.

Con 18 años, Messi se convirtió en el argentino más joven en marcar en una Copa del Mundo hasta ese momento.

Argentina quedó eliminada en cuartos de final ante Alemania, pero aquel partido sirvió para confirmar que había aparecido una nueva estrella.

3. El primer Mundial con la cinta de capitán

Cuatro años después, en Sudáfrica 2010, Messi asumió por primera vez la capitanía de Argentina en una Copa del Mundo.

Fue el 22 de junio ante Grecia. Con apenas 22 años, llevó la cinta en la victoria por 2-0 que aseguró a la Albiceleste como líder de su grupo.

No marcó, pero fue protagonista del juego ofensivo. Incluso uno de sus remates terminó provocando el rebote que Martín Palermo aprovechó para marcar.

Era apenas el comienzo de un liderazgo que con los años se convertiría en uno de los símbolos de la Selección.

4. La noche más dura en la Copa América 2011

Argentina organizó la Copa América 2011 con la ilusión de volver a levantar un trofeo. Pero el sueño terminó antes de tiempo.

En cuartos de final, la Albiceleste empató 1-1 con Uruguay y cayó en los penales por 5-4.

Messi había asistido a Gonzalo Higuaín para el empate, pero el equipo no consiguió aprovechar las oportunidades que tuvo durante el partido. En la tanda, Carlos Tevez falló y Uruguay convirtió todos sus remates.

La eliminación desató una lluvia de críticas. Messi, que terminó el torneo sin goles, fue uno de los principales señalados por los hinchas.

5. Brasil 2014: a un paso de la Copa del Mundo

El Mundial de Brasil 2014 representó una de las mayores oportunidades de Messi para conquistar el título.

Argentina llegó a la final del Maracaná frente a Alemania. El partido fue cerrado y Messi tuvo una de las mejores ocasiones al inicio del segundo tiempo, cuando quedó frente a Manuel Neuer. Su remate cruzado, sin embargo, se fue apenas desviado.

Cuando parecía que todo se encaminaba a los penales, apareció Mario Götze en el minuto 113 para marcar el 1-0 definitivo.

Argentina perdió la final y Messi recibió el Balón de Oro del torneo. La imagen del capitán con la mirada perdida después de la derrota quedó grabada en la memoria de los hinchas.

6. 2016: Messi dijo basta

La herida más profunda llegó dos años después.

Argentina volvió a perder una final, esta vez ante Chile en la Copa América Centenario. El partido terminó 0-0 y la definición por penales favoreció a Chile por 4-2.

Messi falló su remate y quedó devastado.

Después del encuentro anunció una decisión que conmocionó al fútbol mundial: dejar la Selección.

“Se terminó la Selección para mí. Son cuatro finales, no es para mí”, expresó aquella noche.

Era la tercera final consecutiva perdida después del Mundial 2014 y la Copa América 2015. Parecía el final de su historia con la camiseta argentina.

Pero no lo fue.

7. Copa América 2021: finalmente campeón

El quiebre definitivo llegó en Brasil.

Messi lideró a Argentina durante toda la Copa América 2021 y tuvo un torneo extraordinario: marcó cuatro goles, entregó cinco asistencias y terminó como máximo goleador, máximo asistidor y mejor jugador de la competencia.

La final tuvo un escenario perfecto: el Maracaná y Brasil como rival.

Argentina ganó 1-0 con gol de Ángel Di María y Messi, por fin, pudo celebrar un título con la selección mayor.

Después de 28 años sin títulos para la Albiceleste, el capitán levantó su primer gran trofeo con Argentina.

La historia comenzaba a cambiar.

8. Qatar 2022: Messi tocó el cielo

Si había una imagen que faltaba en la carrera de Messi, era esta: levantando la Copa del Mundo.

Qatar 2022 tuvo de todo. Argentina perdió inesperadamente contra Arabia Saudita en el debut, pero Messi respondió con goles ante México y Australia.

En cuartos de final marcó ante Países Bajos y convirtió en la tanda de penales. Luego, frente a Croacia, apareció nuevamente con un gol y una asistencia memorable para Julián Álvarez.

Y llegó la final.

Francia fue un rival durísimo y Argentina tuvo que superar un partido inolvidable que terminó 3-3. Messi marcó dos goles y también convirtió en la definición desde los doce pasos.

Argentina ganó 4-2 en los penales.

El 18 de diciembre de 2022, en Lusail, Messi levantó finalmente la Copa del Mundo.

Terminó el torneo con siete goles y tres asistencias, además de recibir el Balón de Oro como mejor jugador del Mundial.

El sueño estaba cumplido.

9. Copa América 2024: otra vuelta olímpica

La historia ganadora continuó en Estados Unidos.

Argentina volvió a conquistar la Copa América en 2024 y se convirtió en bicampeona continental.

Messi disputó cinco de los seis partidos y marcó en la semifinal frente a Canadá. En cuartos de final tuvo un momento complicado al fallar su penal contra Ecuador, aunque Emiliano Martínez volvió a convertirse en héroe y Argentina avanzó.

La final ante Colombia tuvo un capítulo especialmente emotivo.

Messi sufrió una lesión en el tobillo derecho y tuvo que abandonar el campo entre lágrimas. Desde el banco siguió el desenlace de un partido que Argentina ganó 1-0 en tiempo suplementario con gol de Lautaro Martínez.

La Albiceleste levantó su 16.ª Copa América.

10. El último capítulo: España y la despedida

El Mundial 2026 fue el último gran escenario de Messi con Argentina.

A los 39 años, el capitán volvió a llevar a su selección hasta una final mundialista. El camino tuvo actuaciones espectaculares, con un triplete frente a Argelia, un doblete ante Austria y participaciones decisivas en las rondas eliminatorias.

Ante Egipto, Messi marcó y asistió para ayudar a Argentina a remontar. En semifinales frente a Inglaterra volvió a ser determinante al entregar las asistencias para los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez.

Argentina llegó nuevamente a la final, pero esta vez España terminó imponiéndose 1-0 en tiempo suplementario.

Messi cerró el Mundial con ocho goles y cuatro asistencias. La derrota no borró el enorme torneo del capitán, que además atravesó un momento personal especialmente doloroso por la grave enfermedad de su padre y su posterior fallecimiento.

Una historia que va mucho más allá de los títulos

Messi no solo ganó títulos con Argentina. También aprendió a convivir con la derrota, con las críticas y con una presión que durante años pareció insoportable.

Perdió finales. Falló penales. Fue cuestionado. Incluso llegó a anunciar su retiro.

Pero volvió.

Y terminó levantando la Copa América, la Finalissima, otra Copa América y, sobre todo, la Copa del Mundo.

Desde aquella expulsión en Hungría hasta la final del Mundial 2026 pasaron más de dos décadas. En ese tiempo, Messi dejó de ser el joven que cargaba con la comparación permanente para convertirse en el capitán de una generación campeona.

Su último partido con Argentina no terminó con una copa en las manos. Pero su legado ya estaba escrito.

Lionel Messi se despidió de la Selección como campeón del mundo, ganador de cuatro grandes títulos y, para millones de hinchas, como el futbolista que convirtió una espera interminable en una de las historias más emocionantes del fútbol.